V roce 2020 jsem se rozhodl koupit si loď a žít na ní, ačkoliv jsem neměl žádné zkušenosti se plachtěním. Vše jsem se naučil sám a měl jsem možnost prozkoumat Francii, Itálii a části Středozemního moře. Hlavně jsem vydával své úspory, ale život na lodi se pro mě ukázal být vcelku cenově dostupný.
V roce 2020 jsem se nacházel v Torquay v Anglii, ležící v posteli a uvažující o tom, co s mým životem dál. Moje matka právě zemřela a já jsem se rozhodl, že po Brexitu už nechci žít ve Spojeném království. Před tím, než jsem se vrátil do Anglie, abych se o ni postarat, jsem 27 let žil v Kalifornii, pracoval jako fotograf a filmař. Avšak s ohledem na měnící se politickou situaci napříč oceánem jsem váhal s návratem zpět.
Protože jsem se necítil spjat s žádnou konkrétní zemí, obrátil jsem se k moři a rozhodl se koupit motorovou loď, i když jsem neměl absolutně žádné zkušenosti. Pro svou první cestu jsem zamýšlel plout Francií až k Středozemnímu moři – to se mi zdálo jako malebná trasa. Konzultoval jsem několik odborníků, kteří mi sdělili, že potřebuji loď dostatečně nízkou, abych mohl proplout pod mosty ve Francii, ale zároveň dostatečně silnou, abych mohl osedlat Středozemní moře. Nakonec jsem se rozhodl pro své úspory a koupil jsem si loď Birchwood TS37 z roku 1987.
Poslední čtyři roky jsem strávil plavbou po Francii a Itálii. Tři týdny po koupi mé krásné lodi vypukla koronavirová pandemie, která mě přiměla pozastavit své cestovní plány. Během této doby jsem se více seznámil se svou lodí a trénoval jsem manévrování tím, že jsem plul nahoru a dolů po Temži. V červnu 2021 jsem se cítil připravený na otevřené moře a překročil jsem Lamanšský průliv směrem do Francie. Natankoval jsem, vyplul jsem z Ramsgate a zamířil k Calais.
Byla to výzva, ale plavba ve volném moři byla jednodušší než navigace úzkými kanály a řekami. Na otevřeném moři jsem mohl nastavit autopilota tak, aby loď jela správným směrem, což by na francouzských vodních cestách nebylo tak možné, kde bych pravděpodobně narazil na jiná plavidla nebo mola.
Po několika týdnech jsem dorazil do Paříže, kde jsem zakotvil v krásném přístavu přímo u Bastilly, kde jsem platil pouze přibližně 40 eur za noc, abych se usadil vedle skvělých sousedů. Původně jsem zde chtěl zůstat jen týden, ale protože bylo tak krásně, nakonec jsem zůstal šest týdnů.
Postupně jsem se pak přesouval na Côte d’Azur. Plout Francií bylo relativně cenově dostupné a lidé, které jsem potkal, byli tak laskaví, že jsem v zemi zůstal celý rok. Za pouhých 126 eur měsíčně, které jsem platil plavební autoritě VNF, jsem měl přístup k nádherným francouzským vodním cestám.
Téměř 90 procent svého času jsem strávil tím, že jsem se vyhýbal jachtařským přístavům, protože existovaly různé aplikace, které mi pomohly najít volná místa, kde jsem mohl hodit kotvu. V některých vesnicích po celé Francii byly krásné místa, kde jsem mohl svou loď zdarma přivázat – někde byl dokonce i elektrický a vodní přívod. Pokud počasí nevypadalo dobře, zamířil jsem do nedalekého přístavu, kde většina míst stála pouze asi 25 eur za noc.
Nakonec jsem se prošel po Amalfi a přístavech Livorno, Fiumicino, Capri a Tropea. Poté jsem pokračoval na Maltu, kde žiji již 18 měsíců.
Nejsem si jistý, co mne čeká dál, ale život na lodi mě stále baví. Během celé své cesty jsem si vydělával malými zakázkami jako fotograf, ale hlavně jsem čerpal ze svých úspor. Naštěstí jsem nalezl mnoho cenově dostupných jachtařských přístavů a život na lodi byl levnější, než jsem si představoval. Občas se podívám na staré video, které jsem natočil pro YouTube, a přemýšlím, jak jsem přešel od práce fotografa v Los Angeles k životu na lodi plující v Středozemním moři.
Ale pak si vzpomenu, že musím utratit více než tisíc eur na výměnu jedné z lodních čerpadel a všechno se mi zdá velmi reálné. Stále nejsem jistý, proč jsem se rozhodl koupit loď a plavit se kolem světa – a ani nevím, co přesně mě příště čeká. Ale momentálně jsem na Maltě a snažím se žít s co nejmenším stresem.