Carol Klenfnerová přisuzuje hraní pingpongu zásluhu na tom, že její mysl zůstává v aktivním stavu i v jejích 80 letech. Rozhodla se věnovat tomuto sportu teprve ve svých pozdních 60 letech, po shlédnutí dokumentu o seniorských sportovcích.
Vstup do světa pingpongu
Klenfnerová si často hrála pingpong už od dětství, ale teprve ve 69 letech se rozhodla soutěžit vážně. Po několika měsících pravidelného tréningu zaznamenala pozitivní změny.
„Pamatuji si, jak jsem se vrátila k pingpongu,“ uvedla v rozhovoru pro BUSINESS INSIDER (BI) v dubnu. „Uvědomila jsem si, že moje reflexy byly rychlejší než dříve.“ Dnes, po více než deseti letech na národní úrovni trénování a soutěžení, a více než 50 vyhraných medailích, tvrdí, že hlavním důvodem její bystré mysli, i v téměř 80 letech, je právě sport.
Přípravy na národní hry
V létě BI sledoval Klenfnerovou, jak se připravuje na Národní seniorská hry 2025 v Des Moines, Iowa. Rychlost pingpongu vyžaduje plnou koncentraci – na rotaci míče, údery rakety a úhly každého jednotlivého odrazu. Tato fokusace, opakovaná stokrát za den, přispěla k bystření jejího těla a mysli, říká Klenfnerová.
„Když jsem v koupelně a něco spadne z lékárničky, moje ruka už je tam a chytí to, dřív než si to vůbec uvědomím,“ dodává.
Vědecké poznatky o aktivním stárnutí
Klenfnerová zkušenost souvisí s vědeckými poznatky o příznivých vlivech pravidelné fyzické aktivity a silového tréninku na stárnoucí mozek. Trénink rovnováhy, koordinace a jemné motoriky posiluje neuronové spojení, což může snížit riziko kognitivních poklesů a slabosti ve vyšším věku.
Navíc to, že Klenfnerová objevila pingpong až v pozdním věku, jí přineslo nový pocit dobrodružství. „Nejdůležitější, co jsem se naučila – a rada, kterou bych dala každému, kdo by chtěl začít něco nového v pozdějším životě – je: Nikdy není pozdě se něco naučit,“ říká. „Nikdy není pozdě začít něco nového.“
Nový sport v pozdějším věku
Předtím než se pustila do pingpongu, se Klenfnerová většinu svého života sportu vyhýbala. Během studia na vysoké škole byla zraněna při autonehodě, což vedlo k vykloubení kyčle. Po tomto úrazu pro ni byly běhání, tenis a vůbec jakékoli sportovní aktivity zcela mimo mísu.
„To změnilo směr mého života až dodnes,“ říká o úrazu. „V podstatě jsem přestala sportovat.“ Poté, ve svých pozdních 60 letech, shlédla dokument „Ping Pong“, který sleduje skupinu seniorů ve věku od 80 do 100 let, jak cestují na Světovou mistrovství. „Viděla jsem tento dokument a řekla jsem si: ‘Tenis nemohu hrát kvůli svému zadnímu a ischiatickému nervu, ale pingpong bych měla zvládnout,’“ vzpomíná.
Úspěchy a pravidelný trénink
Dnes, ve svých 80 letech, hraje vícekrát týdně pingpong a pravidelně trénuje. Účastnila se mnoha soutěží, včetně Empire State Senior Games a National Senior Games. Na Národních seniorských hrách 2023 v Pittsburghu vyhrála zlatou medaili v ženském singlu. Na hrách 2025 v Iowě skončila pátá – pro ni zklamání, ale ne důvod k ukončení.
„Vyhrávat je hezké, ale miluji tu hru, a hrát je cílem,“ říká.
Jak zůstává v kondici na soutěžní úrovni ve svých 80 letech
Klenfnerová tvrdí, že trénuje každý den – ráno i večer. I když je její malý byt v Manhattanu stísněný, dokáže být důvtipná.
Každé ráno provádí asi 60 dřepů, včetně jednonohých variant, zatímco se jí ovesná kaše vaří. Následují strečinková cvičení zaměřená na její záda a ischiatický nerv, zakončená bočními planky pro posílení šikmých břišních svalů – což je klíčové pro boční pohyby v pingpongu, jak vysvětluje.
Poté obvykle zamíří do tenisového studia, aby trénovala s trenéry nebo k soukromé trenérce pilates, kterou navštěvuje dvakrát týdně. Večer provádí několik sérií cvičení s odporovými pásy, které si upevní na jediné dveře svého bytu – na dveře koupelny.
Klenfnerová uvádí tři hlavní důvody, proč trénuje tak pravidelně každý den: aby zůstala silná pro své turnaje, aby zůstala silná v každodenním životě a aby podpořila své duševní zdraví. „Jsem šťastná, když jsem v pohybu,“ říká.
„V mnoha ohledech žiji právě teď své nejlepší životní období. Dělám to, co chci – a to, kdy to chci.“
Přečtěte si originální článek na Business Insider US.