Carol Klenfner přisuzuje hraní pingpongu udržení své mysli aktivní i ve svých osmdesáti letech. Její cesta ke stolu začala až ve svých pozdních šedesátých letech, a to poté, co shlédla dokumentaci o seniorských sportovcích.
Klenfnerova každodenní tréninková rutina a soutěživý duch jsou jasným příkladem toho, jaké výhody přináší aktivní stárnutí. I když s pingpongem začala hrát v dětství, teprve ve 69 letech vzala poprvé do ruky pálku, aby se zúčastnila soutěží. Už po několika měsících pravidelného tréninku si všimla změny.
„Vzpomínám si, když jsem se začala znovu věnovat pingpongu,“ řekla v dubnu v rozhovoru pro BUSINESS INSIDER (BI). „Uvědomila jsem si, že mi reflexy zrychlily více než dříve.“ Dnes, po více než deseti letech na národní tréninkové a soutěžní úrovni a více než 50 vyhraných medailích, tvrdí, že právě sport jí pomáhá udržovat bystrou mysl i ve věku téměř 80 let.
BI doprovázelo Klenfnerovou, když se v tomto létě připravovala na Národní seniorské hry 2025 v Des Moines v Iowě. Rychlost hry pingpongu vyžaduje plnou koncentraci – sleduje se rotace míče, náraz na pálku, úhel každého jednotlivého odrazu. Tato soustředěnost, kterou opakuje stovkykrát denně, podle Klenfnerové ostří její tělo a mysl.
„Když jsem na toaletu a něco spadne z lékárničky, moje ruka je tam už a chytne to, ještě než si hlava uvědomí, co se stalo,“ vypráví.
Klenfnerova zkušenost odpovídá výzkumným závěrům o vlivu pravidelné fyzické aktivity a silového tréninku na stárnoucí mozek. Trénink rovnováhy, koordinace a jemné motoriky posiluje neuronové spojení, což může snížit riziko kognitivních ztrát a slabosti ve vyšším věku.
Chce-li hrát pingpong později v životě, Klenfner získala nový pocit dobrodružství. „Nejdůležitější, co jsem se naučila – a rada, kterou bych každému dala, kdo chce začít něco nového ve starším věku – je: Nikdy není pozdě na učení,“ říká. „Nikdy není pozdě na začátek něčeho nového.“
Přijímání nového sportu v pokročilém věku
Předtím, než se odvážila k pingpongovému stolu, Klenfnerová většinu svého života sportu unikala. V období na vysoké škole měla úraz z automobilové nehody, kdy si vykloubila kyčelní kloub. Od té doby pro ni běhání, tenis a obecně sportovní aktivity nebyly již možné.
„Toto ovlivnilo směr mého života až dodnes,“ říká o nehodě. „V podstatě jsem přestala sportovat.“ Ve svých pozdních šedesátých letech však viděla dokumentaci „Ping Pong“, která sleduje skupinu seniorů ve věku od 80 do 100 let, kteří se účastní Světového mistrovství.
„Viděla jsem tuto dokumentaci a řekla jsem: ‚Tenis už nemohu hrát kvůli svým problémům s hřbetem, ale pingpong bych vlastně mohla‘,“ říká. Dnes, ve 80 letech, hraje pingpong několikrát týdně a pravidelně trénuje. Zúčastnila se mnoha soutěží, včetně Her seniorů v Empire State a Národních seniorských her. Na Národních seniorských hrách 2023 v Pittsburghu vyhrála zlatou medaili v ženském singlu. Na hrách 2025 v Iowě skončila na pátém místě – což pro ní bylo zklamáním, ale nebyl to důvod k tomu, aby přestala.
„Vyhrávat je hezčí, ale miluji hru a samotné hraní je cílem,“ říká.
Jak Klenfner zůstává na soutěžní úrovni fit v osmdesáti letech
Klenfner uvedla, že trénuje každý den – ráno i večer. I když má v malém bytě v Manhattanu málo místa, dokáže být kreativní. Každé ráno vykonává přibližně 60 dřepů, včetně jednonohých variant, zatímco se jí vaří ovesná kaše.
Následují cvičení na protažení, která jsou specificky zaměřena na její hřbet a ischias, a poté boční planky, aby posílila šikmé břišní svaly – což je klíčové pro boční pohyby v pingpongu, jak sama vysvětluje.
Následně většinou navštěvuje pingpongové studio, aby trénovala s tamními trenéry, nebo chodí ke svému osobnímu trenérovi pilates, kterého vidí dvakrát týdně. Večer provádí několik opakování s cvičeními na odpor, na které používá odporovou gumu připevněnou na jediné dveře ve svém bytě – na dveře koupelny.
Klenfner říká, že existují tři hlavní důvody, proč tak důsledně trénuje každý den: aby zůstala silná pro své turnaje, aby zůstala silná v každodenním životě a aby podpořila své duševní zdraví. „Jsem šťastná, když jsem v pohybu,“ říká.
„V mnoha ohledech žiji nyní nejlepší kapitolu svého života. Dělám, co chci – a to, když to chci.“
Originální článek můžete číst na Business Insider US.